rehabilitation

新しい朝はこんなにも

「…。そうだねぇノラくん。お兄ちゃん帰ってきたねぇ」

自分の傍へと歩み寄ってきたノラの顎下を撫で、那月は子供をあやすような声で話し掛けた。
そしてノラを腕の中に抱き上げてソファから腰を上げ、こちらへと振り返る。

「おかえり兄さん。雨ひどかったでしょ？」

歩み寄りながら、労わるように微笑みかけてくる。
いつもの笑顔に、いつものやり取りだ。

「…あぁ、ただいま」

その”いつも”を実感出来なかった、さっきの彼の沈黙と瞳は何だったのだろう。
遅れながらに挨拶を返しながら、俺は仄かな疑問と不安を抱いた。

「ご飯温め直すから先に風呂行ってきなよ。待っててもいいけど」

そんな俺に、那月は二択を促してくる。
自分の思考に囚われがちになっていた俺は、彼の声にハッとして顔を上げた。

「いや…先に入ってくるよ。寒いから温まりたい」

「そうだね。お湯は張ってあるから、ゆっくり浸かっておいで」

「ありがとう…」

小さく笑みを繕い、俺は会話を終えた那月を横切った。
荷物を置くため、着替えを取りに行くために自分の部屋へと向かう。

リビングを出るまでに感じたちくりと背中を刺す感覚は、那月が俺を見ているからだと思うのは自意識過剰なのだろうかーー。