rehabilitation

新しい朝はこんなにも

那月に、那月にこれ以上、何も言わないでくれーー。

汚れひとつなく清潔に保たれたトイレの個室に駆け込んだ。
扉を閉め、そこに力無く寄り掛かる。
喉元まで押し上がってくる堪え切れない吐き気を、両手で口元を押さえ付けて必死で耐えた。
その内 眩暈で立っていられなくなって、蓋の下りた便座に腰を下ろした。
蹲り、ストレス性の激しい不調が去るのをじっと待つ。

…大丈夫。

どんなに一色纏の外面が良くても、綺麗で聞こえの良い言葉を並べても。

那月なら、分かってくれるから。
那月なら、気付いてくれるから。
那月なら、助けてくれるから。

大丈夫、きっと、大丈夫…。

暗示をかけるようにひたすら胸中で言葉を反復して、自分の言葉で自分を慰め続けたーー。

「おかえり」

暫くしてどうにか戻って来れば、座卓の上には注文した料理が並んでいた。
2人はまだ手を付けていないらしい、俺が戻って来るのを待ってくれていたようだった。

「兄さん、こっちおいで」

元の席へと戻ろうとする俺を、那月はどうしてか自分の隣へと誘った。
だけど一色纏ではなく那月の傍にいてもいい安心感に、俺は躊躇いなくその席へと向かい腰を下ろした。

「人揃ったし、頂きましょうか」

「そうですね」

俺が席に着くなり、空腹が限界に近いらしい2人が、手を合わせた後に箸を手に取る。
各々自分の前に置かれた料理を嬉しそうに突き始めた。

「院長、食べないのですか？」

「……」

こちらを見つめる一色纏に不審に思われないよう、俺も2人に遅れながらも箸を取った。

天ぷらや、小さな鍋で煮込まれた素材の香りが湯気に乗って漂ってくる。
けれど申し訳ないことに、全身を燻る吐き気のせいで食欲がそそられることはなかった。