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ーーそんな俺を置いて、那月は1歩2歩と離れていく。
「あんまり桜の下にいない方がいーよ。毛虫が降ってくることがあるから」
樹の麓を離れて淡いシルエットから外れ、同じ場所にずっと突っ立っている俺に振り向いて言った。
「け、毛虫！？」
知りたくなかった事実に、表情を強張らせる。
綺麗だと和やかな気分にさせてくれた桜の木が、途端に脅威な物に思えた。
「ほら、ちょうどそこに」
「え、嘘！ やだ！」
足元を指差され、俺は悲鳴を上げた。
飛ぶように駆け出し、那月の元へと走った。
「……ん…？」
安全地帯である那月の傍へと着いたと同時に、自身が元いた場所を振り返る。
けれども那月が指差したはずの毛虫なんて、地面のどこにもいなかった。
「…………おまえ」
全てを察して、元凶に振り向く。
「やー、絵に描いたようなリアクションだったねーっ」
どれだけ睨み付けても、那月は満足そうに笑うばかりだ。
ちっとも反省の色を見せない。
もういっそこの場に置いて帰ってやろうかとさえ思った。
「毛虫1匹ぐらいいたっていいじゃん。人間で言うところの赤ちゃんだよ？」
「知らんそんなの」
謝罪どころか何のフォローにもなっていない言葉をかけてくる那月に、そっぽを向きながら言葉を返す。
「兄さん本当に虫が無理なんだねー」
「当たり前だ。あんなの近くにいるだけでも耐えられない」
「へぇ、そうなの？」
「そうだよ」
「ふーん…」
話をしつこく引きずった後、那月は不思議そうに頷く。
そして少し間を空けてから、その表情のまま言葉を続けた。
「でも、その肩に乗せてる芋虫は別にいいの？」
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