INEVITABLE

６

目的場所到着5分前。

「長谷部。これをつけろ。」

「…アイマスク？…なぜ？」

「この場所を知られないためだ。」

信用してない者からのこういう言葉ほど、不安を助長させるものはない。

だが、あえてすることで、こっちもまだ信用していないと示した。

今はお互いが牽制しているとき。

黙って車を走らせていると、俺の言葉が理解できたのか、大人しくアイマスクをした長谷部がバックミラーに写った。

「…お前を信用した訳じゃない。」

「分かってる。」

「でも、これで多少は俺の信用は得られただろ。次はお前の番だ。」

「すぐにやってやる。俺がいいというまでアイマスクは取るなよ。」

車首を地下へ向け、その駐車場に停車。

エンジンを止め、降りるように促す。

"鍵"を取り出すと、その重い扉を開けた。

奴の沈黙からは、気配を察し、この場所が何かを懸命に思い巡らせている様子で、思わず口角が上がってしまう。

「あ、INEVITABLE！」

「違うだろ。黒川じゃなかったっけ。」

「そうだったな。黒川。」

「…なんだ。自由行動も出来るようになったのか。」

「ああ、館長が地下だけならって。」

「そうか。…こいつ、お前らの仲間みたいなもんだ。お前らの部屋に連れていってアイマスクを外してやれ。」

「お、おい！黒川！誰だよ！」

「言っただろ。仲間みたいなもんだと。お前と同じ境遇の者だ。ここの責任者を連れてくるからこいつらと待ってろ。」

廊下でバッタリ会ったのは、江原学の部下二名。どうやらここで安心して暮らしているらしい。

ということは、江原はあれから従順になっているということだ。

あれだけ敵対心剥き出しの犬が、エライ変わりようだと内心爆笑。