二十三歳の冬

　キョウコちゃんはビクッとした。

　ゆっくり見上げたキョウコちゃんと、見下ろしていたオレの視線が合った。

「……上川(かみかわ)さん？」

　キョウコちゃんはオレのことを名字に『さん』付けで呼ぶ。

　最初の頃は敬語で、だんだんとそれは無くなってきたけど、名前の呼び方だけは変わらない。

　ただの友だちだしオレが年上だし、それはしょうがないんだけど。

「ごめん、今夜だけ……」

　オレは肩を抱く腕の力を強めた。

　キョウコちゃんは拒否しなかった。

　カウントダウンが始まって、ゼロ！！と叫んだ直後に花火が打ち上がった。

　赤や緑、青など色とりどりの花火が上がる中、ワーとかキレイとか隣で聞こえる。

　オレは『このまま時間が止まればいい』なんてことを思っていた。

　花火の打ち上げが終わり、明けましておめでとうやハッピーニューイヤーなどの声があちこちから聞こえた。

　オレたちもおめでとうと言い合った。

　肩を抱いたまま、それからゆっくりと人の波に乗るようにして遊園地を後にした。

　帰りの道中、飲み物を買おうと思いコンビニに寄った。

　ここのコンビニは主要道路沿いにあり、大型トラックも余裕で停められるくらい広く取ってある。

　オレはあまり光が当たらない場所へと車を停めた。

「降りる？」

「そう……だね。あ、お手洗いに行ってくる」

　二人して車から降り、コンビニに入るとオレはホットドリンクコーナーへ、キョウコちゃんはお手洗いへと向かった。