GAUGE―ゲージ― 見える世界の片隅で

見つめる先

　　　―０―

「キャアアアアアア!!」

　誰ともつかない女性の高い悲鳴で我に返る。
　遮断機が下りたままの踏切。レールと車輪の擦れる金属音。急ブレーキする電車の車体がスピードを落としながら止まる。車窓から見える車内の乗客は皆、突然の出来事に不機嫌な顔をしていた。
　一向に止まる気配のない耳障りな警報音。交互に点滅する縦列した二つの丸い赤ランプ。辺りは騒然としていた。

「誰か救急車を呼ぶんだ！」
「この場合は警察だろう！」
「いや、電車の運営会社に連絡を！」
「それどころか全部にだ！」

　いち早く反応した男たちの怒声が飛び交う。
　顔を覆いその場でしゃがみこむ女子高生。大声で泣きじゃくる子供。我が子に見えないようにと目を覆い顔をそむける主婦。携帯電話を片手に撮影をしようとする空気の読めない男子学生。嫌だわと口元に手を当ててボソボソと話し合う初老の女性。様々な反応が見られた。
　そんな中、詰襟の学生服の男子学生――田中太郎（たなか　たろう）は顔面蒼白にしながら、進行方向である上りの線路脇の茂みを見つめていた。
　一体何があるのか太朗には分かっていた。何せ、一部始終を初めから見ていたのだ。
　どこから見ていたのか？
　……話は、一週間ほど前に遡る。