姫の悲鳴

私は戸惑い頭の中で思いが混乱していた。

やはり、姫君は姫君だ。しかし、目の前にいる者は化け物だろう。身体と頭が別れているのに、目を開いて口で話すのだから、と。

「姫君であろう者よ、ひとまずそっとして置いてほしい。その場を動かないでくれ」

やっと出た言葉がそれである。
あと三歩の所で彼女のゆっくりとした歩みは完全に止まった。
私はそこから静かに後ろに五歩下がった。
思いの外、追ってこない。
私は自分の身体を見た。
彼女を斬る物も痛めつける物も持ってない。
そうなれば血の先にある場所。
つまり私の部屋か。

私は足音を立てずに廊下を歩く。
足にはまた赤い血が塗られていく。
ここにある物といえば、私がいつも腰にぶら下げている剣か。
私は寝枕の近くにある剣を見た。
鞘は抜かれてないようだ。
思い返せば私は姫の悲鳴を聞いた時、なぜこれを持っていかなかったのだろう。
念のためにここに置いておいた意味がまるでないじゃないか。
まさかこの鞘の中の剣が血が付いてるからでは。
私は鞘を抜いてみる。
安堵した。
血など付いてない。
このまま姫の部屋に戻るべきか。
いや、とんでもない。
あんなのは化け物だ。
私は引戸を閉めて自分の布団に入ることにした。
目を瞑るが、眠れない。
それどころかまた例の悲鳴が聞こえてきた。
さらに床が軋む音。
誰かが歩いているのだろうか。
頭の無い姫の身体か。

「じ……」

声が聞こえてきた。
私は尽かさず剣を手に取った。

「じい……」

この声は姫の声？
もしかするとあの化け物から逃げそびれた姫か。
満月に照らされた影が扉に姿を現した。
頭がある人の影。
いや、案ずるな。
あれは化け物が頭を身体の上に置いただけかもしれない。

「じいや……」

いや、あれは姫だ。

私が立とうとする時に何かに掴まれた。
布団から伸び上がる白い手。そして小さな指。
さらに布団がめくれて小さな身体が現れる。
しかし顔がない。
私は引き戸を見た。
そこには何もいなかった。

「おい、離せ！！」

私はその剣をその腕に振るう。
しかしその腕は切れない。
何度も切り込むことで分かった。
これは透き通ってるのだ、と。

「頭はどこだ？」

急にその両腕に倒されて枕元に寝かされた。
そして真上の天井に驚いた。
彼女の頭は天井にあったのだ。
しかもこちらを見ている。

「じいや。許さないから」

私の思考回路は停止された。