作られた世界

おとぎの国

足音はどんどん近づいてくる。そして遂に兵士たちが姿を現した。剣を構え、振り下ろす。もう逃げられないと目を瞑った、その時だった。
「やめなよ」
その声に目を開けると、兵士の剣は振り下ろされる直前のままぴたりと止まっていた。
そして目を見開き固まる兵士と私の間には、黒いフードを被った小柄な少年が立っている。
「君たち、この森は管轄外じゃなかった？」
少年が静かにそう言うと、兵士たちははっと我に返り深々と頭を下げた。
「も、申し訳ありません！クロノス様！」
「 たまたまこの森に入ったら、魔女と思しき女がいたので…！」
「申し訳ありません！」
クロノスと呼ばれた少年は小さくため息をつくと、「魔女、ねぇ…」と呟きながらちらりと私を見た。黒いフードの中で黄金色の目が光る。そして兵士たちに向き直るとめんどくさそうに口を開いた。
「ま、今回のことは報告しないであげるよ。でもこの森ではあまり勝手な行動しない方がいいよ」
その言葉に、兵士たちはペコペコと何度もお礼を言いながら去っていった。少年はそれを見届けると「さて」とこちらに体を向けた。
「君も君だよ？1人で森に入るなんて、何考えてるの？」
「ご、ごめんなさい」
見ず知らずの、おそらく同じ年か年下であろう少年に命を助けられ、説教をされている。予想だにしなかったシュチュエーションだ。
「で、君、名前は？」
「えっと…」
答えようとして言葉に詰まった。名前？
「えっと、私は…あれ？」
「まさか…わかんないの？」
そのまさかだった。頭を振り絞って考えるが、全く思い出せない。言いようのない不安が全身を駆け巡る。なんとなく、前にもこんなことがあったような気がした。少年は口を閉ざす私を横目に「まじか…」と漏らすと、イライラしたようにフードを脱ぎ頭をかいた。髪はフードと同じ漆黒で、ところどころぴょんぴょん跳ねている。私は立ち上がり、藁にもすがる思いで少年の腕を掴んだ。
「ねぇ、私どうすればいいの？お願い、助けて」
「うーん、でもまあ、僕に関係ないし。自分で何とかしなよ」
必死の願いも虚しく、少年は掴んだ右腕を振り払い、歩き出そうとする。その時、きらりと何かが光り、少年は少し眩しそうに目を細めた。
「…君、それ見せて」
「え？」
少年の指は胸元に光る鍵を指していた。首にかけていたことをすっかり忘れていた私はそれを外し、少年に手渡した。