蘇術少女のリヴォルト

5話

　アヴァ達がここに連れてこられて、長い時間が経過した。誰も計測していないため、アヴァもどれぐらいの月日、あるいは年月を過ごしたのかはわかっていなかった。

　あの日、エフィーと別れてからは彼女に二度と会うことはなく、孤独の日々を過ごしていたが、代わりにネズミが彼女の寂しさを紛らわせていた。

　アヴァがフィンと名付けたその友達は、夜毎に彼女と一緒に食事をしては、お礼を言うように一鳴きして去っていったり、アヴァがなにかを話したいときは、その場にいて聞いてくれた。

　その友達が、今は眼下で苦しんでいる。昨夜までは元気に走り回っていたのに、今夜はアヴァが来るよりも早くこの部屋にいて、腹を横にして倒れ込み震えも窺える。当然、アヴァには知識がなく、生まれて初めて感じるもどかしさで、意味もなく首を左右に振るしかなかった。

「アヴァ、なのか？」

　そんなアヴァの耳に、懐かしい声が聞こえた。覚えているものよりは低くなっていたが、紛れもなかった。

「おにい、さま？」

　振り返ると、一回り大きくなった兄の姿があった。腰に剣を帯び、軽鎧を身につけている。アヴァが一目見てブラムとわかる面影は残していたが、表情は怖く感じた。

「やっぱりアヴァなんだな。良かった、無事だったか」
「お兄様も無事だったのね、良かった……。そうだ！　お兄様、ネズミが苦しんでいるみたいなの。どうにか助けられないかしら？」
「ネズミ？　そんなの、放っておけばいい。それよりも、伝えなきゃいけないことがある」
「だめ、わたしの大切な友達なの！　こっちが先よ」
「友達か。……わかった。見せてくれ」