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げに恐ろしきかな、人間の習性は。
ともあれ、何とか事態を打開出来る策はないものか・・・あれやこれやと思考を巡らせていた光流はあることを思い出す。
そうして、光流はそれを華恵ーーいや、華恵の姿をした何かに気取られない様、敢えて前を向いて彼女を見据えたまま、背後の楓に声をかける。
「・・・なぁ、楓？お前、今玲さんの名刺持ってっか？」
その言葉に、楓ははっと表情を変えると小さく頷いた。
ちなみに、残念ながら光流が貰った名刺は教室の椅子にかけてあるブレザーのポケットに入ったままだ。
だからこそ、楓がそれを持っている可能性に賭けた訳だが。
しかし、それにしても、いつの間にこんなに密着していたのだろう。
楓の頷いた瞬間の頭の感触が、彼女がぎゅっと掴んだ腕越しに伝わってくる。
痛い位に強く掴まれた光流の右腕。
恐らく、その握る力の強さに、制服の下の肌は赤くなっていることだろう。
しかし、今の光流にとってはその痛みと温もりこそが却って有り難く、心強い。
何故なら、彼女の温もりを感じることで、光流は
『自分は一人じゃない。自分の後ろには大切な家族がーー護らなければならない者がいる』
そう、思うことが出来るのだ。
そして、その気持ちが、今にも震えて足から崩れ落ちそうな光流自身を強くし、支えてくれているのである。
「・・・スマホ、あるか？」
光流のその言葉に、楓は再度小さく、しかし力強く頷く。
それに、光流も頷いて返す。
すると、光流の意図を汲んだ楓は、華恵の視界から逃れる様に、そっと・・・怯えて隠れる様な素振りを見せながら、光流の真後ろ、その背中へと姿を隠す。
そこで、楓は制服の胸ポケットからスマホと名刺を取り出すと、ナンバーキーをタップし始めた。
ちなみに、楓のスマホは一切操作音はしない。
実は、楓の携帯は、授業中に教師達にバレずに触れる様、既にサイレントになっていたのだ。
そんな、スマホ操作はお手の物の楓のことである。
恐らくはあと少しで玲に繋がるだろう。
そうすれば、きっと如何にかーーーー
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