一歩

叫び

　ここは戦場。乾いた空気が頬を撫で、俺は仲間と共に歩みを進めている。煙の立ち込める市街地には、俺たちと同じく銃を持った敵が潜んでいる。辺りを最大限に警戒しながら物陰を伝いつつ索敵をしていると、近くで銃声。

　――――別行動をしていた味方がやられた。これで残るは俺とその仲間、二人だけになってしまった。

　俺たちは急いで踵を返し、銃声の聞こえた方向へ。家主のいない民家の塀に肩を当てながら歩を進めた。

　ここで負けるわけにはいかない。今この瞬間、この戦いにはとても大事なものがかかっている。負けるわけには、断じていかないのだ。

　仲間へ合図をし、俺は塀の曲がり角から顔を出した。

　そこには、敵――――。

　火薬が破裂する音と共に弾丸が打ち出され、俺の耳をかすめた。そして俺の放った弾丸は、見事に武装した敵の頭を撃ち抜いていた。

　（よしっ！！）

　これで敵は残り一人だ。急いで身を塀の陰へ戻すと、仲間へ敵を仕留めたことをアピールした。

　その瞬間であった。破裂音が響き渡り。

　――――ッ、と。独特の音をたてて仲間は倒れた。吹き出た血は頭から。

　（狙撃！？）

　遠くから聞こえた銃声から俺はすぐにスナイパーの存在を確信し、破裂音のした方向へと視線を向けた。残りは俺一人という緊張感が心臓を握りしめ、そして民家のベランダに仲間を撃ち抜いた敵スナイパーを発見した。

　急いで銃を構える。俺の銃はサブマシンガン、この距離で敵を仕留めるのは簡単ではない。が、しかし正確に弾を撃ち込むことができれば、とどめを刺すことは十分できる。

　ライフルの銃口が俺の頭へ狙いを定めたのが分かった。しかし俺の方が速い。あとは引き金を引くだけ。

　俺の銃は火を吹――――――

　「～～～～～～～～～～～～～！！！！！」

　――――――いたその瞬間、くぐもった叫び声が俺の神経をピンッと弾いた。ビクッと震えてしまった俺の照準は大幅に狂い、同時に鋭い銃声。

　「あっ……」

　"俺"は死んでいた。

　………………。

　ＰＣの画面には『Lose』の青い文字が表示されている。

　イヤホンを取ると、俺はゲームの画面から部屋の壁へと視線を移した。謎の叫び声は隣の部屋に住む方のもののようだ。