一歩

現実

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　遅くまであゆむと遊んでいたにも拘らず、意外にも寝起きは良かった。今日は大学に行かなければならない。……それとあゆむの宿題もこなさなければ。あくまで気が向いたらだが。

　歯を磨き、顔を洗い、適当に髪を梳かす。朝食は食べない、いつものことだ。

　二限の講義に間に合うように俺は部屋を出た。冬の空気が瞬間的に肌に貼りついた。

　「さむ……」

　小さく呟きながら鍵をしめていると。あまり聞きたくない音がすぐ近くで聞こえてしまった。

　即ち、玄関が開く音。それも隣。件の隣人の部屋の玄関であった。

　思わず視線をそちらにやってしまい、玄関から出てきた隣人と目が合ってしまった。たしか大津さんと言っただろうか。

　茶色に染めたショートカット。そして目つきが悪い。俺が苦手な人間の見た目だ。

　何故か少し硬直。気まずい時間が数分流れて、俺はあゆむに背中を叩かれたかのような感覚に押されてしまい。

　「あっ……こ、こんにちぁ」

　「は？」

　盛大に噛み倒してしまった。彼女もやはり気まずそうに止まったままである。

　…………耐えられなかった。俺は急いでその場を離れ、駐輪場の原付に飛び乗った。

　完全にやらかしてしまった。これから顔を合わせる度に気まずくなってしまう。確か彼女は俺と同じ大学の学生だったはずだ。キャンパスで遭遇する可能性も十分にある。

　（あああああもう何やってんだ俺！！　何やらせてんだあゆむ！！！）

　原付をできるだけ飛ばして忘れようとするも、冷たい空気が顔を突き刺すだけであった。

　その夜。

　―――― ayumu00 がログインしました――――

　その通知を見てすぐに、俺はチャットアプリを開いていた。

　―――― Higuma831『おいおまｗのせいｄｓぞどうしてくれる』

　句読点なんて打っている暇は無かった。打ち間違えも訂正する余裕は無かった。

　―――― ayumu00 『どうしたどうした』

　そんな読みづらい文章でも、一応は通じているようで。呑気にあゆむ。

　俺は今日の出来事を話した。『お前が言ったから』とか『お前が言ったように』という一文を忘れないように。

　―――― ayumu00 『なんで挨拶だけなんだよｗｗ』

　俺の必死の報告を受けて、あゆむの反応はまず『笑』であった。