眞紅鬼談 ～しんこうきだん～

マヨヒガ

§　

気が付くと、おらは震える子供の前にいた。まだ元服前の、十にもならぬ子供だ。

「・・・」

すぐ後ろから声が飛ぶ。

「上意である。斬れ！！」

刀を振りかざす。

少年は健気にも怯えを隠し、名家の矜持を示さんと泣き叫ぶのを堪えている。

いつこんなことになった？

おらはさっきまで山の中の屋敷に居て・・・

それに、おらは合戦になど出たことはねえ筈だ。

誰を斬ったこともねえ。小作人の両親の制止を振り切って、村を訪れた侍達と村を出て来たばかりだ。まだ足軽という身分でも、出世すれば偉くなれると聞いて。

だが出世とは何だ。手柄とはなんだ。その実態はこんな子供を斬ることだったのか。戦国の世とはいえなんと無慈悲な。おらはこんな身分に憧れていたのか。なんて恐ろしい・・・

「おい、何をしている！！」

後ろから怒号が響く。

「おらは・・おらには出来ねえ！！」

「何だと！！貴様、主命に逆らうか！！」

「出来ねえことは出来ねえ！！おらは侍を辞める！！」

「この小心者が！！」

名も知らぬ侍に思い切りぶん殴られ、体が横方向に吹っ飛んでいく。

「追って沙汰を下す！！死罪は免れぬと知れ！！うつけ者！！」

成り行きを見守っていた少年が驚いたような目で自分を見ていた。

その少年の首がごろんと転がってきた時、彼が自分に微笑んで見せたような気がした。

「お主は戻るが良い」

生首がそう告げた途端、視界がぐにゃりと歪んだ。