告白は、恋の始まりにあらず

放課後のひととき

あまりに間抜けた声が出る。いや、それよりも。

「錦田。今……喋った？」

「……」

コクンと首を縦に振る錦田。そのまま口を開く。

「……へん？」

「い、いや変じゃない！ただ……驚いた。てっきり話したりするのが苦手かと」

「少し……苦手。でも……美穂の好きな人なら……声出してもいいかなって……」

錦田が空気を震わせて奏でる声は、今まで聞いたどの声よりも透き通っていた。

「……小学生の時に、声変って……からかわれた。だから……今まで話せなかった。……ごめんね」

「いや、お前が謝ることじゃないだろ、それ。謝るなら、そのからかった奴らだ」

「…………」

錦田が驚いた表情をする。

「それと、だな。お前の声、全然変じゃないぞ。むしろ……すっごい可愛らしい。啓とかなら、天使って表現するかもな」

「……ふふっ」

小さく、笑い声が聞こえた。その声の主ーー錦田は俺に笑いかけた。初めて見る笑顔だった。

「……言われた。啓に。……天使みたいって。……変じゃないって、言ってくれた……」

「啓とも話したのか？」

コクンと頷く錦田。続けて、その美声で言葉を紡ぐ。

「啓も……からかった人たちが悪いって言ってた。……啓と雅文、おんなじ」

「それは激しくイヤだな」

「ーーっっ！」

どうやらツボに入ったらしく、錦田が声を出さないようにお腹を抱えて笑う。そんなに面白い事を言ったつもりはないんだが……。