けやきは知っている

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私はさらにカッカと体が火照って行った。 良かったでは済まされない憶測が頭に 浮かんで来た。 登場人物でもう1人、消えている身近な人間がいるではないか。 それは認知症を患い、13年前に家を出てったっきり、行方不明になった母である。 父はそれまでとはうって変わって真顔になり、私を見つめていたが 「そっか。アレ、見てもうたんやな」 と、今度は窓の外を眺めた。 私は返事をしなかった。 「実はなぁ、長い間、お前に隠してたことがあってん」 弱い声だった。 「な、なんや」 私も小さな声で返した。 「牧子の……おかあさんのことなんやけど……」 私を見ることなく、窓の外を眺めながら 「実はなぁ…」 父は言葉をためるだけためた。 私は催促せず待った。 「実はなぁ、オレ……殺してもうてん」 ボソッと小声で呟いた為、私はそれがよく聞き取れなかった。 「え?なんて?」 「お前のかあさんな……オレ殺してん……」 予期していたとはいえ、父の口からそれが出た瞬間、私はショックで一時停止状態になってしまった。 「そ、そんな冗談ゆうて、どないすんねん」 歪み笑いしか出来なかった。 その私に父は辛い事実を話してくれた。
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