その先に、きっとあるもの。

　なだらかな丘の上からは、町全体と、周辺の山々が見渡せる。
　私達のお気に入りの場所でもあり、この町唯一のデートスポットでもある。
　今も、コータが帰ってくると、必ずそこへ行く事になっていた。

「あらあら。コータくんじゃないの。また格好良くなっちゃって」
「いや、そんな事ないですって。お久しぶりです」

　丘に続く坂道の、途中にある雑貨屋さんで、おばさんに声をかけられる。
　雑貨屋さんと言えば聞こえは良いが、生活用品から、駄菓子に、金物まで。
　とにかく総まとめにして、ごっちゃになって売られている、年季の入ったお店だ。
　小さい頃は、迷路のようなこの店でよく走り回り、ひょいと掛けられているだけの鍋を落っことしたりして、こっぴどく怒られた。

「おばさんこそ、全然変わってないし、なんだか綺麗になりましたね」
「やだよ、もう。そんな事まで言ってくれるようになったの？」

　おばさんは目を丸くしたが、物凄く喜んでいるようだった。
　笑顔が凄くかわいくて、話しやすく、おおらかな人だ。町のみんなの相談役。頼れるお姉さんである。

「私の事は全然褒めてくれないんですよ、こいつ」

　私もつられて、歯を見せて笑った。

「りんごソーダ、二つ下さい」
「わ。おごってくれるの？」
「毎度ありがとう。いつものってやつだね」
「あはは、二年ぶりになっちゃってますけどね」

　丘に登る時の私達の定番。
　昔ながらの、りんごソーダ。素朴な味と、アップルソーダとは言わない辺りが、また良いのだ。

「今日は暑いからきっと美味しいよ、はいどうぞ」
「ありがとうございます！　それじゃあ早速」

　手を伸ばした私をひらりとかわしたコータは、「いや、これは上に着いてから」とビンを軽く振ってみせた。

「ええ、いいじゃん飲んでいけば」

　頬を膨らませて不満を漏らすが、「それも、いつものってやつだね」とおばさんまでコータに助け舟を出したので、仕方なく諦めて、「しょうがないなあ」と返した。