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４月は明日だというのに、山に至る坂道は寒かった。
春風駘蕩とは言い難く、春北風（はるならい）が肌を刺す。
「やっと見えてきた」
ククノはひと息つくように呟く。
山深い丘陵地に、その白山桜の老樹は威容を誇っていた。
「お久しぶりです」ペコリと頭を下げる。
推定樹齢４００年の古樹だと聞く。
まだ桜の花は咲いていない。
緑の丘陵にひっそりと佇む老いた桜。
ごつごつとした幹は太く、大きく５本に分かれていた。
両翼を広げ大空に羽ばたく様に見えるが、大地にがっしりと張る根が軛（くびき）となっている。
人間も同じではないか。訳もなくククノは思った。
「まだまだ元気ですね」
樹の状態を眺めながら独りごちた。
梢には白いつぼみが見てとれる。
山桜は淡く白い花が咲く。もうすぐ花開くだろう。
「あら、お客さんが来たのね」
ふいに湧いた声に驚いて、辺りを見廻した。
すると反対側の根元に、品の良い老女が座っていた。
「失礼しました」
ククノは最初、桜の樹の精かと思った。
老女の豊かな白髪が、白山桜のつぼみと同じ色をしていたからである。
「花見じゃなさそうね」
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