海の雫

Ⅰ

「夜釣りにしても、ずいぶん遅い時間ですねぇ。」
カンテラの光の後ろに隠れて、グラントは、男たちを観察する。
「ああ、眠れなくて、ちょっと時間つぶしにね、なあ」
「ああ、いつ釣りに出ようが俺たちの勝手だろう」
口々に男たちが答える間に、グラントは、ゆらりゆらりと、心地いいような、心地悪いような、不思議なリズムでカンテラを動かしていた。
しばらくすると、男たちの視線がカンテラと同調しだす。
完全に同調したころ、グラントは質問をはじめた。
「今日は、なんのために海へ来たんだ？」
男たちは、カンテラの光を見で追いつつ、ぼんやりとした声で答える。
「海の雫をとるために」
「どこで、海の雫がこの海でとれることを知った？」
「金持ちの日記にかいてあった」
「その日記は、どこにある？」
「ホテルの部屋」
グラントは、ホテルの名前を聞き出すと、男たちに向かって深い声で語り始めた。
「海の雫は手に入らなかった。日記の情報はガセだった。この海は、夜は海流が早くて海にでられない。お前たちは、明日の朝一番に、この街をでるんだ」
そこで、パチンと指をならす。
男たちは、その場にぐったりとくずおれた。