海の雫

Ⅰ

「もういいよ」
打って変わった明るい声で、グラントは背後の暗闇にいるクレアに声を掛けた。
「ちょっと、ボートを照らしてくれるかい？」
よいしょっと掛け声をかえて、意識を失った男をかかえあげて、ボートに移す。
「ああ、ボートまで歩かせるんだった」
無造作に男をボートに放り投げながら、ぼやいた。
「何をしたんですか？」
クレアは、何があったのか理解できないといった顔をしている。
「催眠術だよ。長生きしてると、いろんな特技が身についてね」
グラントは、片目を閉じて、にやりと笑った。
「さて、この船を海まで戻さなくては」
考え込んだグラントの横で、カンテラを地面に置いたクレアがそっと言った。
「それは、私が」
言いながら、クレアはするりとドレスを脱いだ。
そのまま、水の中に入っていく、
その手と足の先が、ひらひらと揺れる優雅なひれに変化している。カンテラの光の中で、全身が青い海の色のような鱗に覆われているのが見えた。
「滝の流れ落ちる裏に、外へ出られる割れ目があります。そこから、海を見ていてください。あなたが守ってくださったものを、お見せします」
それだけいうと、クレアはボートを押して、水中に消えていった