海の雫

Ⅰ

「おいおい、君は、この蛮行の犯人が僕だと考えているのかい？」
「この魚はこの辺りでもあまり知られていません。とても深いところに住む魚ですから。さらに、海の雫がこの魚の鱗だということも。それを知っている人が、ちょうどこんなことが起きた時に、ここにいるなんて、何か関係があると考えるのが普通じゃありません？」
もはや、クレアはホテルのお客に対する態度は捨てて、グラントを冷たくにらみつける。
「そうだね、今、人々が珍重する海の雫は、剥がれ落ちた鱗だけが砂浜に打ち上げられたり、漁師の網にたまたま引っかかっていたものがほとんどだ。だから、海の雫がどんな魚の鱗なのか、ほとんど知られていない。それが、価値をあげているともいえるけどね」
「そう。海の雫は、このサイズの魚の鱗にしてはとても大きい。だから、もっと大きな魚のものだと考えられています。本当は、ブルームーンフィッシュのエラの上に２枚だけ大きな鱗があるの。それが、海の雫。あなたは、どうしてご存じだったのかしら？」
詰め寄るクレアに、グラントはやれやれと首を振る。
「今日は、よく問い詰められる日だ」
「ごまかさないで下さいな」
「ごまかしたりしないよ。少し込み入った話になるから、どこか目立たないところで話せないかい？サヤも心配しているよ」
ホテルの方を見れば、片付けの手を止めてサヤがこちらを見ていた。
クレアは、安心させるように軽く手を上げた。
「じゃあ、私の部屋で」
「オーケィ。じゃぁ、僕はこの魚たちを埋めてから、お伺いするよ。さて、
スコップはホテルの裏にあったよね」
もはや、ホテルの客とも思えないような精通ぶりで、グラントはスコップを取りに歩き出した。