海の雫

Ⅰ

グラントは、紅茶を一口含んで、背もたれに身体を預けた。
「エドに会ったのは、彼が亡くなる数年前。最初は仕事がらみで出会ったんだけど、そのうち、友人になった。僕は、ある秘密を抱えていてね、それを彼が知った時、彼は彼の秘密を僕に教えてくれたんだ。一つのお願いと共にね。その時に、この鱗を僕に託すといって、渡されたんだ。」
グラントは、窓の外を眺めた。どこか遠くを見るような目つきで、記憶の中の風景をみているのかもしれなかった。
「この島のことも話してくれたよ。美しく、不思議に満ちた島。幻の魚、ブルームーンフィッシュ。そして、月の光の結晶のような女性の話。思い出を美化しすぎているんじゃないかと僕がからかったほど、彼は、この島に魅了されていたよ。」
クレアは、もう一度鱗を指でそっとなぞった。
「エドは、なくなったんですね。」
「彼は、君には知られたくなかったようだね。僕にも、何かない限りは、この島には行くなって言ってたからね」
「何かって？」
「彼のお願いというのが、この島と君に何かあったら、助けてやってほしい、ってことだったんだ。君と寿命の違う彼では、君を見守り続けることは、できないからね」
クレアは、ふと何かが気になって、グラントを見つめた。
「彼が知った僕の秘密っていうのが、僕が長命種だってことなんだよ。お仲間だね」
にっこりとほほ笑むグラントに、クレアは目を伏せた。
「僕への疑いは、晴れたかな？」
「はい。大変失礼をしました」
クレアは、深く頭を下げた。