正しいタイムマシンの使い方

―過去1―

「いやあああぁぁぁぁぁぁああああっ！！」
　それは、完璧なまでに模範的で、お手本のような悲鳴だった。

「……っわ、鼓膜やべぇ」
　そんな声が、私が悲鳴を上げた原因から発せられた。

　朝、目を覚ますと、変なお面をつけた男が私のベッドにもぐりこんでいたのだ。

　一人暮らしで独身のお酒好きなお姉さんならあり得るシチュエーションかもしれないけれど、私は十六歳の女子高生だ。いったい、どういうことなのだろうか。

　真っ先に思いついた仮説は、ロリコンの変質者が侵入したというものだった。上半身を起こし、慌ててパジャマを確認するけど、どこも乱れた様子はない。男も衣服を身に付けている。

　それに、私の住むマンションのセキリュティはばっちりだ。どこから入って来たのだろうか。ここは四階だし、まさか窓からなわけがない。

　目の前の男は、私の悲鳴の直撃を喰らって、頭を押さえながら呻いている。
　今のうちに、もう一度叫んだ方がいいかな。

「きゃ――」
　そう叫ぼうとした瞬間だった。

　男は左手で頭を抱えながら、右手で私の口を塞いで、
「若菜(わかな)、君を助けに来たよ」
　そう言った。

　どうして、私の名前を知っているんだろう。もしかして、お面をつけているだけで、本当は私の知っている人なのだろうか。でも、声に聞き覚えはない。

　クエスチョンマークが次々と脳内に現れる。
　そして、もう一つ。知らない人に口を手で覆われているにもかかわらず、私はなぜか安心していた。

「さて、若菜。色々とわからないことはあると思うけど……」
　男は私の口から手をどけて、そう切り出した。まさしくその通りだ。が、危害を加えるつもりはなさそうなので、とりあえず話を聞くことにする。

「君は今、生死の境目にいる」
「は？」
　思わず間の抜けた声が出てしまった。

「いつもより暑く感じない？」
　ああ、そういえば。寝起きだからというのもあるけれど、それにしては汗ばんでいるような気がする。
「そう……かもしれないです」

「ドアを開けてごらん」
　素直に従って、自室のドアを開ける。
　目の前に広がっていた惨状を見て、私は息をのんだ。

「……なに、これ？」
　廊下が、炎に包まれていたのだ。黒い煙も上がっていたので、私は慌ててドアを閉めた。