人身御供

あ、会いに行かなきゃ。

その言葉を聞いた瞬間、ふと芽吹く様に思った。

彼に、会いに行かなきゃ。

この身分である以上、それは避けられない事。始めから分かっていた。
二人の姉も、そうして旅立って行ったのだから。

いつもの場所、いつもの日暮れ。彼は、静かに佇んでいた。

愛しさが込み上げる。
それと共に競り上がるものには、気付かない、振り。

「やあ、久し振り」

「三日前にも会ったでしょ」

「一日千秋って知ってる？」

「もう……」

こんな軽口も、胸を締め付けるばかり。
彼の穏やかな声は、いつも私の心を温かくさせるのに。

「何かあったのかい？」

いけない。怪訝な顔をしている。悟られてはいけない。

「何でもないわ。それより、貴方の話を聴かせて」

隣の村に住む彼とは、数日に一度、こうして会うのがやっと。
会えない間に何があったのか報告するのが、私たちのささやかな逢瀬。

「竹細工の腕が上がったと、親父に褒められたよ」

嬉しそうに話す彼の、くすぐったそうな顔。優しい声。温かな眼差し。

泣きたくなるほど、愛しい。

このまま、彼の村で、彼の傍らで、生きて行けたら。

「どうかした？」

「何でもないわ」

「……」

何か言いた気な彼を、想うと、何故生まれてしまったのかと恨まずにはおれない。

私が毎日飢えずにいられたのは、この為なのよ。
拒んではいけないわ。責任を果たさなくては。

「貴方の竹細工、とても繊細で美しいもの。きっと、高く売れるわ」

私には、決して手にする事の出来ない、装飾品。
彼の作品を身に付けることが出来たなら、どれだけ……。

「次はいつ会える？」

「……っ」

言葉に詰まった。

次があると、信じて疑わない目。

嗚呼、わたしは、貴方に嘘を吐かなくてはならない。

どうか、どうか、こんな私を赦して。

ごめんなさい。

「そうね、……いつかしら」

「俺は、毎日君に会いたいよ」

どうして、今そんな事を言うの。

「私も会いたいわ。毎日、会いたいわ」

……明日も。

呟いた声は、貴方に届いた……？

「明日も来るよ。良かったら、君も来てくれ」

待っている。

愛しげに、そう言われて、どうして断れる？

「そうね。また、明日」

来もしない明日を約束して、何食わぬ顔で去る私は、愚かな女だろうか。