逃れられない運命の連鎖

僕は夕暮れ時の河川敷に彼女を呼び出した。
少し肌寒い風の吹く河岸に人の姿などない。

「久し振り」

僕のかける言葉に彼女は少し眉をさげ、はにかんだ顔で「そうね……」と答えてくる。
その表情が、好きだった。

彼女の名前は『野里玉子（のりたまこ）』。
数ヵ月前まで僕と付き合っていた。
僕の心変わりによって終わりを告げてしまったのだ。

「結婚……するんだって？」

「？！ な、んで……知ってるの？」

驚き、困惑して呟く。

「うん、乗田に、ね、聞いたんだ」

彼女の家の近所に住む『乗田』と僕は友人だ。
『乗田』のおかげで僕は彼女と知り合い、恋をした。
僕と少し距離を空けて立つ彼女は、俯き、戸惑った。

この距離が僕と彼女の『今』の距離なんだと、淋しさを感じる。

僕が愛でていた彼女の柔らかな髪を風が撫でる。

「あ、のさ……たまこ、今更なんだけど、僕とやり直さないか？」

「？！」

彼女は顔を跳ね上げ、体をビクつかせて直視してきた。

「なっ……何言って……」
「ずっと思ってたんだ！僕にはたまこじゃないとダメなんだ……たまこが結婚するって聞いて、居ても立ってもいられなくて……他の誰かのモノになんか……なって欲しくないんだ。僕となら、たまこの運命を変えられる！僕となら、もう笑われる事もなくなる！たまこ、僕と結婚してくれ！！」

僕は凝視してくる彼女に思いの丈を吐き出した。
爆つく心音に体が震える。
彼女と視線が絡む。

僅かな沈黙が流れた。
彼女が〈ふっ〉と柔らかな笑みを浮かべ僕を見る。
僕の強張る頬がほんの少し緩んだ。