誓いをこの手に

第1章 闇の中 神の光

鍛冶屋の奉公に出され、親方に初めて教わったのは、水汲みと薪割りだった。
当時は、早く鑿や鉋を使いたくて仕方なかったのだが、今ならその大切さがわかる。だいたい、鍛冶屋の仕事というのは鑿や鉋を使うことだけではない。

積沸かし（竃に入れて熱する工程）や鍛錬、皮鉄造り（赤くなった金属の形を整える工程）など、複雑なあれこれを経て仕上げていく。何も、木とだけ向き合っているわけではないのだ。
もちろん、木も扱う。今ノワールが使っている家財、金物、刃物の木の部分は、大概彼が手ずから作ったものだ。庖丁の柄や物干し竿、客に茶を出すための湯呑みまで、ノワールの手にかかればできない小物はない。
やろうと思えば、家の骨組みぐらい作れるのかもしれない。実際、腕を買われて大工にならないかと言われたこともあった。しかし彼に、親方から受け継いだ技を他のことに使うつもりはないのだった。

今請け負っている仕事は6つ。刀を4振り、斧を1本、桶を1つ頼まれていた。期限が近い刀からとりかかった。

「ーーーー玉鋼見ず要らず、」

竃に鉄塊を入れ、それは熱を帯びてゆき、

「されど軟なり硬くなりーーーー」

彼はただ、その様子を見つめた。