星降古書店ブックカースとチョコの本

「…すみません、古書店ブックカースです」

意を決して挨拶すると青年が固まった。

「はじめまして、並河　千尋（なびか　ちひろ）です」

「い、いらっしゃいませ、じゃなくて山本　裕一（やまもと　ゆういち）です！」

青年がこれでもかという位に赤面した。

不慣れな店員業ゆえではなく、どうやら千尋の美貌によるところが大きい。

そんなこととは露知らず、千尋は花咲くように微笑む。

「ブックカースの依頼を受けて参上しました」

「こんな若い女の人だとは思っていませんでした」

裕一が想像していたのは、店によく来る枯れた壮年老人だ。

灰色の店内が艶やかな果樹園に変わったように、千尋の放つオーラは豊潤だった。

「依頼内容を詳しく聞いていませんが、どのようなことで悩まれているのでしょうか？」

「依頼した父は不在ですが……実は今年８６歳になる祖母の様子がおかしいのです」

裕一が言い澱む。口外したくないことなのだろうか。

「大丈夫です。個人情報は厳守しますので」

祖母が困っていると聞いて俄然やる気になったのか、千尋は瞳を大きくして言葉を足した。

「あの、その前に……ブックカースって何ですか？」

切羽詰まって切りだすので、千尋は鎖で繋がれた本を掲げた。