星降古書店ブックカースとチョコの本

「本屋さんが一番困ることって何だと思いますか？」

「今の時代、紙の本なんて読まないことかな？」

「それもありますが、答えは万引きなんです」

「そう言えば、オヤジも万引きには困っていたな」

「活版印刷技術を確立するまでは書物は手書きによる写本なので、盗難を防ぐ手段が鎖で繋ぐことでした」

「……なんだか物々しいですね」

「その他に別の方法もあったのです。それは“呪いの言葉”を記載して本を守ること──それがブックカースなのです。
ですが現代ではその呪いの言葉が徒となり、本をもつ者に災いをもたらすのです」

興味津々にアゴをさする裕一に、千尋は粛々と説明する。

「私の仕事は、古書店に眠るブックカースを見つけて処理することなのです」

「それでは千代（ちよ）婆ちゃんが苦しんでいるのは、そのブックカースという本の呪いなのか!?」

「お祖母様はどのように苦しんでいるのですか？」

「喉をしめつけられるように……それに“チョコレートの本を探して”と」

「チョコレートの本……それがブックカースのヒントですね」

千尋は呪いの言葉が記載された本を探すため、言葉の蜘蛛の巣がはる本のカタコンベで独りになる。

古書の気配を呼吸すると、身にまとった緊張を解いた。