星降古書店ブックカースとチョコの本

「病弱だった私を気にかけて、大きくなったら結婚しようと約束していました。でもね、あの戦争が２人を引き裂いたの……私にあの本を残して。
今でもあの人は……生きているのかしら」

まだ雪の残る車外の風景を眺めながら、千代が白く淡い声でつぶやいた。

やがて車は目的地で停まった。

雪余の小径を登り、３人は開けた丘に辿り着く。

梢に白いつぼみをつけた低木が一面に生えていた。

そこには小さな果樹園があった。

その端に墓石がひっそりと建ち、そこに１人の歳若い娘が佇んでいる。

長い髪を後ろで結んだ娘が千尋たちに近づいてきた。

「あのう……何か御用ですか？」

遠慮がちに訊くので、会釈をしながら千尋は答える。

「すみません突然に。ここにチョコレートの樹を探しに来ました」

「それならここですよ」娘が静かに言った。

「ここが……!?　申し遅れました。自分は山本裕一で、祖母の千代も一緒に来ました」

裕一に手を引かれて、千代が前に進みでる。

「千代さんですか!?　もしかしたら祖父の是清を知っていますか？」

「是清さんは私の許婚でした。戦争で生き別れになりましたが、あの人は、是清さんは元気ですか？」

千代が声を荒げると、娘がそっと視線を落とす。