融けない氷

その日の晩。
尋の言うとおり、雪の降る夜でした。
しんしんと天から降り注ぐ雪は、あっという間に辺りを銀世界へと変えて行きます。
裏門の傍にある番小屋。
普段は無人の小さな小屋の中に、若い男の姿がありました。
秋津を待つ尋です。
尋は、静かに時が経つのを待っていました。一刻、また一刻と時は過ぎ、ついに丑二刻となりました。
尋は、小さくため息をついて、窓の外を見上げました。
雪はまだ降っていましたが、勢いは弱まっています。このまま雪が止めば足跡は埋まらず、追っ手に見つかってしまうでしょう。
尋は、諦めたように腰を上げました。
荷物を詰めた包みを背負い、手に行灯を持って、ガラリと引き戸を開けました。
戸を開けた瞬間、尋の目に飛び込んできたのは、行灯の薄明に照らされた美しい姫の姿でした。
「秋津!?来てくれたのか！」
秋津は無言で頷きました。
「秋津…よくぞ決心してくれた」
尋は秋津を抱きしめました。
「さあ行こう。この雪が止んでしまう前に」
二人が歩き出したその時。
屋敷から怒声があがりました。
「姫がおらぬぞ！」
「姫をお捜ししろ！」
「あれは私の見張り番たちです。もう気づかれてしまったのですね」
「急ごう！」
二人は裏門を飛び出しました。