カカオ林くんの真実

「ねえ、聞いた？　このクラスに、転校生くるらしいよ？！」

　その朝、騒々しく飛び込んできたのは、小川ちゃんだった。何だろ、ご先祖様は川は川でも、小さな川――小川が好きだったのかな、みたいな苗字の。

　けど、当の小川ちゃんは、そんな呑気な風景とは真逆の性格をしていた。ちろちろ流れる「小川」ってよりも、ごうごう音を立てて流れ落ちる「滝川」のほうがふさわしいようなうるさ型の女子。

　とにかく、その小川ちゃんは隣のクラスにまで響き渡るような声で言った。

「あたし見たんだって！　カバと転校生が話してるとこ！」

　「カバ」は、椛原（かばはら）という苗字のこのクラスの担任だ。少し珍しい苗字かもしれないけど、「カバ」なんてあだ名をつけられるのはゴメンだから、結婚相手としてはＮＧマーク。ま、先生はもう結婚してるらしいんだけど。

「転校生？」

「男子？　女子？」

「顔は見た？」

　小川ちゃんのニュースに、すぐに教室は蜂の巣を突いたような騒ぎになった。

「男子がいいなあ。イケメンの」

「何言ってんだよ、女子だろ女子。お前らみたいに乱暴じゃない女子求む！」

「男子ってバッカじゃないの！」

「痛ってえ！　このゴリラ女！」

「か弱い女子に何てこと言うのよ！」

　と、そこで小川ちゃんが高らかに宣言する。

「転校生は、なんと男子です！」

　きゃああっ、と黄色い悲鳴が上がる。何だつまんねえ、と言いつつ、男子も嬉しそうだ。きっと遊び相手が増えるのが楽しみなんだろう。男子って子供ね、あたしが思わずつぶやくと、隣の凜花が口を開いた。

「どんな人だろうね？　チョコちゃんのお眼鏡に適う、珍しい苗字の人だといいね」

　田川智世子。略してチョコちゃん。

　あたしのことをそう呼ぶ大親友は、くすりと笑う。

「まずは苗字、だもんね」

「そうそう、わかってくれるのは凜花だけだよお」

　あたしは大げさにそう言って、凜花に抱きついた。あー柔らかくっていい匂い。苗字も珍しいし、女同士ってことを除けば、凜花と結婚してもいいんだけどなあ、少々本気であたしはそう思う。