声を聴かせて

「ねえ、康平」

　落ち着いたＢＧＭと、人々の話し声が微かに流れる店内で、 葉月がミルクティーのカップをスプーンで混ぜながらゆっくりと口を開いた。

「わたし、最近、よく思うことがあるの」
「なに？」

　甘みのないコーヒーを口に含みながら問い返すと、葉月は大きな眼を細めて静かに微笑んだ。

「人間の寿命って、いったい誰が決めるのかしらね」
「なにをいいだすかと思ったら・・・・どうしたの、急に」

　おもわず苦笑を洩らすと、葉月も似たような笑みを零して、小さな手でカップを包んだ。

「康平のお父さん・・・・麻生の叔父さまと叔母さまが亡くなったとき、思ったの。 人間の寿命はいつから決まっていて、いったい誰が決めるのかしら、って」
「・・・・」
「生きてほしいと願う人ほど、その寿命は短かったりするでしょう？ それはいつから決まっていて、誰がそれを認めるのかしら・・・・ 生きる者として、わたしたちはただ見守っていることしかできないのかしら・・・・」

　日の当たる窓から、人通りの多い通りを眺めながら葉月は静かに眼を伏せた。
　コーヒーのカップを指でなぞり、水面に浮かぶ波紋を眺めた。

「・・・・運命だとしたら？」
「え？」
「あのふたりが死んだことも、これから誰かが死ぬことも、運命だとしたら」
「割り切れるとでもいうの？」

　葉月が少し眉を寄せた。
　艶やかな髪が、微かに揺れた。
　その表情に苦笑を返し、康平は小さく肩を竦めた。

「キリがないよ、葉月。それを考えだしたら、キリがない」
「でも、あなたは思うことはないの？」

　大きな瞳を悲しげに揺らして、葉月はじっと康平の眼を見つめる。

「思うよ。思うけど、深く考えれば考えるほど、あのふたりの死が意味のないものと化してしまう」
「・・・・」
「そんな気がするよ」
「・・・・そうね」

　静かに眼を伏せた葉月が、もう一度、ゆっくりとカップを両手で包んだ。
　まるで、一生懸命になにかを包み込もうとするかのように、なにかを守るかのように・・・・。
　ミルクティーは葉月の手の平の中で、微かな熱を保っている。
　ほのかに漂ってくる香りは、甘くて、そして、少しせつなげだ。