魔王遊戯

踊る世界

　神魔の間。我が領域であるその部屋に立っているのは３人。勇者フュリウスと聖女セレーナ、そして我、魔王ゼフィオムだけである。

「まだ……！　倒れないのか……！」

　肩で息をする勇者が我を睨みながら呟く。全くもって気に障る。的外れにも程がある。

　我は既に聖剣の一撃を受け、我を成す瘴気は打ち払われた。今立っているのは僅かに残った残滓に過ぎぬ。

「……このような小僧に、我が敗北するとはな」

　我の言葉と雰囲気に、ようやく決着を察した勇者が剣を下ろした。

「終わった……のか……？」

　そう、噛み締めるように呟く。

　我の力の減衰を感じ取ってか、聖女の小娘や、剣士と魔術師の小僧共も起き上がり、喜びや安堵の表情を浮かべている。

　嗚呼……全くもって腹立たしい。全くもって……的外れに過ぎる。

「――終わらんよ」

「何っ？！」

「終わらぬと言った。歴史を見よ。我らは何度でも蘇り、その度に世界を混沌に堕とす。現実を見よ。何も……何一つ終わってなどおらぬ」

「……確かに、一時凌ぎかも知れない。５００年……もしかしたら１００年の後、また世界は魔軍に侵略されるのかもしれない。……それでも！　今の世を生きる人がいる！　彼らを助けられたのなら、無駄なんて事は無い！」

「……ふんっ！」

　何かとご高説を垂れている勇者の言葉を聞き流し、見果てぬ先のことを考える。果たして、次の世界では変わるのか。

　ご高説が終わったらしい勇者諸君に精一杯の皮肉を込めて、別れの言葉をささげるとしよう。

「我は必ず、蘇る。歴史と混沌は繰り返される。またな勇者よ――この箱庭にて、また会おうぞ……！」

　そして我は意識を落とし、この世界での生を終えた。