チヨコレイト

「俺、桜川(高校)受けるわ」
　中学２年のバレンタインに、一樹は突然言いきった。

　桜川高校は、県下トップレベルとはちょっと言えないものの、平均程度の成績ではとても手が届かない。

「一緒に行こう。頑張ろーよ」
「何それ、キモいよ？　うちのお母さんに何か焚き付けられた？」
　笑って誤魔化してしまう。

「ははっ。ほら。チョコ分の家庭教師はしてやるから遠慮すんな」
「じゃ一生面倒見てもらえるわ」

　この年、私は初めて一人で手作りした生チョコを一樹に渡していた。
　母オススメの『簡単レシピ』だけあって、失敗もなく短時間で仕上げ、細かく刻まれたアーモンド(市販)を振り掛けることで成形すら適当に終えた代物だ。
　と言うのは実のところ照れ隠しで、文句を言われた際の備えとしての構えだった。
　今年は手作りを渡すんだと、私はそれなりに意気込んでいた。

　しかし、一樹の返事は実にアッサリとしていた。
「おー、任せとけ」

　その言葉の真意が掴めず、私はつい
「……スイマセン。勘弁してください」
いつもどおり茶化してしまっていた。

　言わなきゃ良かったっ！
　最後の一言、言わなきゃ良かったッッ！

　……そんな後悔は、今だからではなく、この当時、発言直後には既にしていた。