門出

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16、7歳といったところだろうか。 夫人に似て小柄で、大きな瞳と、ぽってりとした唇はりんごのように紅い。一般的には美しいと言われる顔なのだろうが、アラステアは特に魅力を感じなかった。 それよりも、豊かな胸をあからさまに強調したドレスが目のやり場に困った。 「本当にお美しいわ。どうかうちのローレンシアをお嫁に貰っていただけないものかしら」 夫人の瞳がキラリと光り、バーソロミューを見る。 バーソロミューは大きな笑い声を上げた。 「それは願ったり叶ったりですな。是非そうして頂けると嬉しい」 アラステアはぎょっとした。 えっ、こんなに簡単に婚約相手が決められてしまうのか? 焦って父を見ると、父はこっそりとウインクをした。 なんだ、冗談か。 アラステアはほっと安堵の溜め息をついた。 「その言葉、忘れませんわよ」 夫人はオホホと陽気な笑い声を上げて、では失礼、とアウゼン侯と共にダンスへと戻って行った。 「あの…またお会いできますか?」 ローレンシアはおずおずとアラステアを見上げて言った。 アラステアは少し返答に困ったあと、「またこのような機会があれば」と微笑んだ。 ローレンシアは頬を真っ赤に染め、では、と小さくお辞儀をしてから娘たちの輪へ小走りで戻りっていった。 他の娘たちから「如何でした?」「何をお話しになったの?」「羨ましいわ。私も紹介して頂戴」などと質問攻めにあっていた。
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