現に鬼と甘く楽しい日々を

第２滅「ようこそ僕の家へ」

『なら良いが…』

『辻岡杏！！俺と勝負しやがれ！！』

『……』

杏が言い掛けた途端、馬鹿でかい声がして…

迷惑そうな顔をしながら杏は振り返る。

『幕末と現世…負けっぱなしだったが…今日こそは俺が勝つぜ！！』

そこには、筋肉質な体つきの黒帯を締めた柔道着姿の少年が立っていた。

少年も半透明であり幽霊なのは違いない。

『また来たの？礼の山田君…』

呆れた顔をして、苺は杏に問い掛ける。

『その様だ。前世でも隠れ家を突き止めては俺に挑んで来たが…負けた癖に…』

『現世でも生前俺に挑んで来たが…やっぱり負けてる…』

『いい加減諦めて貰いたい物だがな…』

杏は苺に答えると、肩をすくめ困り果てた。

『山田君…いや…山縣さん。俺や苺が途中で死んだ後…総理大臣にまで出世したんだから良いでしょ？』

『こんな仏頂面なんか諦めて、早く成仏してまた生まれ変わった方が良いよ？』

苺は杏に助け船を出して山田に言う。

『いや、それは辻岡…吉田が生きてたら必ず総理大臣になっていた。俺はただ運が良かっただけだ』

『故に、吉田に勝たなければ意味がない。沖田…お前に俺が見つかっていれば真っ先に斬られ死んでいたのは俺だ』

『まぐれで生き残った俺は、結局視察先の韓国で殺された。強かったら殺されなかった筈…』

山田は腕を組んで苺に言い返す。

『殺されたって老人になってたからでしょ？それに電車に乗ろうとしてたから仕方無いよ』

『不意討ちで死ぬなら…幕末も多かった。仕方無い…』

苺と杏は顔を見合わせて言うが…

『高杉さんにも…入江さんにも…久坂さんにも…吉田先生にも申し訳無い…だからお前に勝ってから報告したいんだ』

それでも山田は頑なだ。

『さっきから呼び捨てだが…俺は前世で年上だぞ？高杉達と一緒に四天王の名を轟かせていた…』

『何故俺だけに拘る？高杉達には挑まないのか？』

冷や汗を掻いて杏は山田に問いかけた。

『行ったが…断られた。先生には笑われた。まともに相手にされなかったが…お前だけは真面目に相手にしてくれる』

山田は真っ直ぐに杏を見詰めて答える。