ラズベリー

「遅くなってごめん」

開口一番、彼はそう言って申し訳なさそうに眉を下げた。

闇に溶け入る黒髪の奥で、宝石のごときコバルトブルーの瞳が揺れる。紺の軍服はところどころ赤い染みで汚れており、白磁の肌には無数のひっかき傷が見てとれた。

「……吸血鬼と、戦ったの？」

「うん」

「大丈夫だった？　怪我はない？」

フィリアは彼――名はルルウという――をベッドに座らせると、不安げな眼差しで幼馴染の顔を覗き込む。

ルルウはそんなフィリアを安心させるように、フッと口元を緩めて見せた。

「大丈夫だよ。研究班が対吸血鬼用に開発した新薬が、実戦で効力を発揮したんだ。今日一日で、基地から半径三キロ以内をやつらから取り戻した」

「凄い！　じゃあ、私達が空を見れる日も遠くないのね！」

「そうだね。吸血鬼と戦う術を持たない一般人が外に出るのは、もう少し安全が確認されてからになると思うけど。でも、そう遠くない内にこの地下から出られるはずだよ」

喜びのあまり、フィリアはルルウに抱き着いた。彼の首に手を回し、そっと口づける。

物心ついた頃から既に、フィリアはこの地下室にいた。少なくとも彼女の覚えている限りでは、ここから出たことは一度もない。

というのも、女性や子供の血を好む吸血鬼から、身を守る必要があるからだ。

ある日突然訪れた、世界の終焉。強靭な肉体と冴えわたる知性を備えたその生物に対して、人間は無力だった。

世界中で起こった大量虐殺、文明破壊。辛うじて生き延びた数少ない人々は、絶望と失意の内に地下へと身を潜ませた。

しかし全てを諦めてしまったわけではない。日の当たらないそこで吸血鬼に対抗する武器を開発し、人類の再興を夢見て、現在も必死の抵抗を続けている。

そして今日、ようやくその成果が表れた。人々の絶えまぬ努力と忍耐が、暗々たる未来を切り開いたのだ。

ルルウとのキスに身を委ねながら、フィリアは閉じた瞼の裏に青空を思い浮かべる。

知識としてしか知らない空、雲や太陽。
いつかそれらを、直に見ることができたなら。