ラズベリー

ルルウは無言で足を止め、空を仰いだ。

雲一つない澄んだ青空に目を細め、先ほどまで腕の中にいた少女を思う。

美しく可憐で、愛らしいフィリア。

光の届かないあの冷え冷えとした地下室では、彼女の流れる金髪も、血色の瞳も、常人離れした端正な顔立ちも、ぼんやりとした輪郭としてしか見ることが敵わない。

しかしそれでも、彼女が自分に向ける真っ直ぐな愛だけは、しっかりと感じとることができる。

十数年前、軍が秘密裏に拐ってきた吸血鬼の子ども。それがフィリアだ。

軍は彼女を厳重な警備を敷いた地下室に閉じ込め、一切の自由を奪った上で人間同様に育てた。

人間を遥かに凌ぐ強さを持った吸血鬼。その未知の生物を監禁し間近で観察することで、生態を研究しようと考えたのだ。

外界との接触を禁じ人間として育てれば、吸血鬼は人の心を持ち得るか。吸血鬼に対抗する人類の新たな武器ーー否、都合のいい駒にになり得るか。

研究の成果は出ている。

彼女は自分が吸血鬼だなどとは、夢にも思っていないはずだ。

暗闇の中で鮮明に物を判別したり、並外れた聴覚や嗅覚を持っていたりと、吸血鬼としての能力は衰えていない。

けれど、彼女はルルウがつく嘘には気づかない。

人類が既に吸血鬼から陸地の三分の一を奪還しており、地下で暮らす必要などないことも。

外は危険だからと理由をつけて、部屋のドアに何重もの鍵をかけることも。

普段ラズベリージュースと偽って、人間の血液を飲ませていることも。

ルルウを信頼しきっている彼女は、ほんの僅かな疑いすら抱かない。

「彼女が吸血鬼だから、何だって言うんだ」

「ルルウ？」

「彼女をあんな場所に閉じ込めるべきじゃない。そんなこと、絶対に許されない」