ラズベリー

「バルト、お前に頼みがある」

ルルウが相棒に望むのは、ただ一つ。

「遅かれ早かれ、彼女はいつか真実を知る。そうしたら、真っ先に俺を殺しに来るだろう。だがもし彼女が俺を殺すことを躊躇ったら、その時はお前が、俺を殺してくれ」

「……本気か？」

「ああ」

彼女が軍に囚われている間は、生きていなければならない。

彼女を守るためにも、自分が覚醒したことは伏せておくのがいいだろう。軍に知られれば、どこか人目につかない場所に監禁されるのは目に見えている。

今、孤独な彼女のそばを離れるわけにはいかないのだ。

だが、彼女が自由になる日が来れば別だ。

人間の血液を飲まなければ狂ってしまう。そんな化け物になってまで、生きていたいとは思わない。

「……お前は、酷いやつだよ」

暫しルルウと対峙していたバルトは、低い声色でそう吐き捨てた。そしてフッと口角を上げ、切なげに微笑する。

「だけど、俺にしかできない役目だもんな」

「バルト……」

それ以上何も言わず、バルトは身を翻す。「先に帰ってる」と明るく告げた彼の拳は、固く握られていた。

ルルウは心の中で彼に謝罪し、再度燦々と輝く太陽を見つめる。

彼女が見たいと願うこの大空を、共に見ることは叶わないかもしれない。

ならばせめて、残された時間をできる限り彼女と過ごそう。

彼女が自分の嘘に気づくまで、彼女の愛に応えよう。

何も悲観することはない。
愛しい彼女の姿をこの瞳に鮮明に映し、彼女と同じ感覚を味わえるようになったのだから。

フィリアが大好きなラズベリージュースと、グラスを二つ。
ルルウはそれらを手に、明日また彼女に会いに行く。

闇と戯れながら、二人は危うい幸福に身を浸すのだ。

残酷な世界の片隅で、

「さあ、乾杯ーー……」