甘い、甘い

「はい。あげる」

　差し出されたチョコレート。持ってくる枚数はいつもバラバラだ。一枚のときもあるし、十数枚の時もある。今日は、三枚。コレクションが、三枚増えた。

　私は冷蔵庫に向かう。そしてその扉をあけた。

　持っている板チョコを並べようと、冷蔵庫内に手を入れた。そして気付く。まるで冷えていないことに。ほとんどそれは部屋内と同じ、いや、それ以上に蒸していることに。

「なにこれ」

　私は持っている板チョコを、重ねて並べてある上に乗せようとして、その板チョコに、手をあててしまった。

　ぐにゃり。

　手にあたった板チョコが、曲がった。ラベルのまま、曲がった。

「なに、これ」

　試しに冷蔵庫内の板チョコを持ってみる。

　キモチワルイ。

　悪寒が全身を走った。謎の生命体でも持ち上げているように、妙な触感が生々しい。生きているみたい。ラベル越しなのに、その粘性が腕に纏わりついてきそうだ。

　思わず、手を離す。

　ベチャ。

　へばりつく、音。

　私は停止しかけている頭の中で、掃除の時に思い切って冷蔵庫を動かしたことを思い出した。その時に電源を抜いていたことも。

　冷蔵庫の中をのぞく。

　一見したら、整頓されている。綺麗に、並び、重なっている。

　でも、その中身は。

　ぐにゃり。べちゃ。

　身体の中の物が逆流してくる感覚。慌てて流し台に向かった。どんなにその物を吐きだそうとしても、酸っぱい胃液しか出てこない。当たり前だ。空っぽなのだから。当然だ。何も食べていないのだから。

「どうしたの？　レイちゃん」

　彼の声。心配そうな彼の声。私は顔を上げる。彼を見る。そうすることで、自分の世界を取り戻そうとした。あの、彼の、優しい、甘い、世界に。

「大丈夫？　レイちゃん」

　ぐにゃり。

　彼の顔が、歪んだ。

　べちゃ。

　彼の顔が、ひしゃげた。

　もう駄目だ。私は、倒れる。気を失う。意識が遠のくことを悟った私。そしてその刹那、鼻がとらえた香り。

それはもうどうしようもない、甘い甘いチョコレートだった。