始まりの場所、帰る場所

「じゃーな」

　投げやりに結以に背を向け、改札を抜ける。雄也、と声が追ってきて、なんだよまだあんのか、とイラついて振り返ると、

「いってらっしゃい」

　思わぬ柔らかさで、結以が微笑んでいた。オレは度肝を抜かれる。抜かれて、あーやっぱ好きだ、と思う。フラれたばっかなのに。

「今度、晴ちゃんのお墓参り付き合ってね」

　おう、と答えて、オレはもう行ってしまおうとした。あんまり長く留まってると、離れたくない、なんてそれこそキモいことを考えてしまう気がして。でも途中で思い直して、オレは結以を見据える。ん？　と結以は小首をかしげる。

「またな」

　今度こそ、結以は両目を丸々と膨らませて驚いていた。泣かれるかもしれない、怒られるかもしれない、そんなこと言うなと罵られるかもしれない。たくさんの心配が頭を駆け巡って――でも結以の反応はそのどれでもなく、ふ、と表情を崩しただけだった。眉を下げてちょっと困ったように、けど確かに、笑った。

「またね」

　兄貴にできたことができないオレは、でも兄貴ができなかったことを、できるかもしれない。かもしれない、じゃなくて、しなくちゃならない。

　大丈夫、できる。ここに、結以のとこに、帰ってくる。それだけでいいんだから。結以の「またね」を、ちゃんと受け止めて持って帰ってくりゃいいんだから。

　次はぜってー、兄貴に勝つよ。オレは心の中で力強く兄貴に宣言して、一歩、東京へと踏み出す。