失敗したのはカレーライス

　それはつい先日のことだった。

　長南の家で仲の良いメンバーを集めて誕生日会を開くことになった。

　当然、呼ばれることの無い筈の俺が、なぜかその誕生日会に呼ばれた。

　理由は？

「単なる数合わせに決まっているだろう」

　そう長南に面と向かっていわれたので、参加するのを拒否ろうと思った矢先、野口真理子も呼ばれていると聞いて、俺は考えを改めた。

　野口真理子は背は160ｃｍ後半。長い髪を後ろで一つにまとめて、黒縁メガネをかけている。その声は優しく、いつも俺が近くに寄ってくると、なぜかいろいろと気にかけてくれる。

　俺は嘘でも『俺のことを気にしている。恋している』と一人勘違いをしている始末だ。

　しかし、今回の誕生日会に呼ばれたなら、彼女の真意が少しでも感じ取れるかもしれない。それなら・・・。

　男のプライドを捨てて、憎い長南主催ではあるが、数合わせで誘われた誕生日会に出席にしない手は無い。

　ただ、問題が一つあった。

　それは、参加者は一人一品の料理を作ること。料理は何でもＯＫ。何か買ってきた物をそのまま出すのだけはＮＧ。なにかしら手を加えればＯＫ。

　未だかつて、一人暮らしは長いくせに料理をしたことが無い俺には、かなりの難問だった。

「俺、料理は出来ない・・・」と長南にいうと、「何かしら作れるだろう。インスタントラーメンとか」というので、「ならインスタントラーメンでいいのか？」と返したら、「馬鹿！言葉のたとえだよ」といい返された。

『俺に出来る料理・・・』

　一人仕事中でも誕生日会に作る料理を考えていた。

　仕事の合間を縫ってスマホを使って簡単料理を検索してみる。

　すると、確かに簡単な料理はたくさんあがってくるが、どれも自分が食べて美味しいと感じられるメニューではない。それに、どれも食べた記憶が無かった。

　食べた記憶の無いものをこれから作って食べようとは思わない。けど、何か作らないといけないことには変わらないのだ。

「なにがいいかな・・・」

　一人ベッドに横になって天井を見つめながら考える。

　なぜか、こういう時ってなにも思いつかないものだ。

　いっこうに頭にはなにも閃くものがこない。しかし、時間と共に腹は減る。