桜のしおり

手紙と預け物

ーーーー「……！…お、光桜！…光桜！！」

咲夜に呼ばれて意識が浮上する。
目を開けると、バーのカウンターが目に入る。
頭をもたげながら身を起こす。

「ぅ…ん……」
「大丈夫か？
ほら、水飲め。それ飲んだら帰るぞ」

お酒のせいか、どうやら眠ってしまっていたようだ。
懐かしい。先生の夢を見るなんていつ振りだろう……。
卒業した頃は毎日のように見ていた。毎日のように見ては、泣いていた…。

「マスター、水をくれ」
「はいよ。
…にしても、今日はいつにも増して呑んでるね。
なんかあったのか？」
「…いえ、何でもないです」

マスターから水を受け取って少しずつ口に運ぶ。
冷たい水を口に入れると少しだけ眠気が覚める。
そこでやっと、今日が何の日なのかを思い出した。
そうだった…。今日は、高校の卒業式の日。
─────私が、先生に告白した日だ。

「光桜ちゃん。少しは酔いが醒めた？」

マスターからもう２杯ほどの水をいただくと、少しはマシになってきた。

「けっこう良くなりました。
マスター、ありがとうございます」

お礼を言ってコップを返す。

「じゃあ、帰るぞ」

腰を上げた咲夜に、私も続いて腰を上げようとカウンターに手をついた。

「あ、光桜ちゃん。ちょっと待って」

するとマスターに待ったを掛けられ、中途半端に上げた腰を下ろして椅子に座り直す。咲夜も戻ってきて隣に座った。

「突然で悪いんだけど……。
『────』って奴、知ってる…？」

マスターが出した名前にドクンッと心臓が跳ねてキュウ…と縮まる。

「マ、マスター……。
どうして…、…その名前を…」

唇が震える。声が震える。手が震える。
だって……。だって、それは…、
私が好きだった音。
私が、生まれて初めて好きになった……、私の担任の先生の名前だった。

「そうか………。やっぱり、…君だったんだね…」

マスターとは２年前に知り合ったばかりで、高校生時代の私のことは知らない。
ここで話していた失恋話でも、先生の名前は出したことなかった。
なのに、どうして私のことを知っているの？どうして、先生の名前を知ってるの…？

「『やっぱり』？
『やっぱり』って、どういう事ですかっ！？マスター！！」

カウンターに身を乗りだし、マスターの両肩を掴む。

「ちょ…光桜！落ち着けって！！
さっきのほろ酔い加減はどこにいったんだよ！」

咲夜が止めに入ってくるが、酔いも醒めるに決まってる。
そんな事よりも、

「マスター！！
先生を！千代(ちしろ)先生を、知ってるんですか！？」

咲夜にはがされて座らされた。

「知ってるも何も、俺は中学時代からあいつと友達だったからな。
クラスも同じだった」

まさか、先生の知り合いがこんな近くにいたなんて……。
先生は、私が卒業して間もなく学校から姿を消した。
好きだと言っていた先生の仕事を辞めて、どこかに行ってしまった…。
捜してもきっと迷惑になるだけだと思って、捜すことはしなかった。
でも、元気でいるのか、どこで暮らしているのか。今、何をしているのか。
それは、いつも気になっていた。

でも、やっと…、やっと…見つけた。
先生の手がかり。