桜のしおり

手紙と預け物

おそらく無理だと分かっていたが、それでも訊いた。

「マスター…。先生は、今…どこに…？」
「………悪いけど、教えられない。あいつに口止めされてたから…」
「そう…ですか……」

ああ…、やっぱり無理だった…。

「何をしていたのかも、元気かどうかも。
俺は、教えられないよ…」

せめてそれだけでも……。
そう思っていた先に質問を言われて、しかも畳みかけられた。

「俺は、もし君が……今でも高校時代(あの頃)の話をしていたら、この手紙を渡してくれって頼まれただけだから…」

そう言って、マスターが１枚の薄いピンク色の、桜色の手紙を取り出した。

「手紙……？」

カウンターに出された手紙を、震える手で手に取る。
封筒には何も書かれていない。でも和紙でできた上質な紙の封筒だった。
手紙の封を開ける。二つ折にされている便箋を開く。
そこには、４年──いや、もう５年前になる。
５年前に何度も黒板で見たあの文字が、
テストで点数を上げる度にコメントを書いてくれたあの文字が、
私の大好きなあの文字が、…書かれていた。

『大人になった天宮へ』

そう書かれて始まっている手紙が、最近書かれたのではないと分かったのは、文字の濃さが薄くなっていたから。
少なくとも、この手紙を書いてから１年以上は経っているだろう。

『大人になった天宮へ

久しぶり。元気にしていますか？
急に手紙を出して驚いてるよね。…ごめん。
本当は、すべてを隠したままでいたかった。けれど、どうしても君に伝えておきたくなってしまった。

でもまずは、君に謝らなければならないことがたくさんあります。
高校生の頃、君に冷たく当たったり、おかしな態度を取ったり、君にだけ敬語を使うことを許さなくて、すまなかった。

君に触れてしまえば、失ってしまう大きさが恐かった。君との距離が近づく度に、離したくなくなってしまうことが恐かった。
君はまだ大人になったばかりで、これから先いろんなことを体験して、いろんなことを学んでいく。
それは、理不尽な社会の重圧であったり、自分の力不足であったり、何かを成し遂げられた達成感やそれに対する充実感。
…一生、忘れられないような恋も体験するだろう。

君の世界は、高校生の時よりもずっと大きく、たくさんの色を取り込んで、君自身を成長させていく。
そんな君の道を、僕が邪魔をしてはいけない。
僕の勝手な都合で、君を傷付けてしまった。
すまなかった。

君は、僕に初めて会った日のことを憶えてる？
僕は今でも、昨日のことのように憶えています。
初めて君を見た時、
友達と楽しそうに笑いながら会話をする君を見た時、
まるで桜のような君を見て、僕は息が詰まったのを感じた。
それからずっと、君を見ていた。
どんなに嫌なことでも諦めずに頑張る君は、いつも輝いていた。とても強(したた)かで素直で、でも、不器用でちょっと意地張りなそんな君を、僕はさらに目で追いかけるようになった。

どんな困難に見舞われても成長し続ける君は、まるで冬に咲く桜のようだった。校舎の近くに咲くあの桜のようだった。
名前のとおり〝光る桜〟──“光桜”だった。
そして、君と過ごした時間は、いつも僕の光だった。
いつも幸せに感じられる時間だった。