かげろう

ある夏の日に

「春樹君はチョコ、好き？　ちょっと待ってて。おじさん、買ってあげるよ」

それはほとんど衝動だった。心の中から吹き出す衝動だった。

そんな山村を見上げ、男の子は嬉しそうに目を輝かせた。

この子も、もしかしたら母親から甘いモノを禁じられ、厳しく育てられているのかもしれない。

けれど今この瞬間、この少年の共犯者になりたかった。

この子の親を捜さねばならない時に、何をしているのだという想いは隅に追いやられ、山村はそのチョコレートバーと、緑茶のペットボトルをレジに持っていき、精算を済ませた。

「ありがとう、食べてもいい？」

男の子はひんやりと冷たいチョコレートを受け取ると、遠慮がちに訊いてきた。

山村が頷いてやると、その子はうれしそうにチョコレートバーを頬張った。

時折山村に目を向け、目が合うたびにニコッと笑う。

仕草のひとつひとつが愛らしい。

「でも、春樹君のママに怒られないかな、チョコのこと」

立ったまま、懸命にチョコを頬張るその姿に癒されながら、今さらながら山村は言ってみた。

男の子はしばらくモグモグしながら山村を見つめていたが、やがて再びニコリと笑い、つぶやいた。

「ナイショね」

山村は一瞬わけのわからない波に呑み込まれ、息が出来なくなった。

その男の子の声色も口調も、まるで正輝のものだった。