朔日の夜に

１年でたった１日

「八重。明日も会える？」

八重は首を横に振った。

「会えないのか？じゃあいつだったら会えるんだ？」

すると人差し指を１本立てた。

「１？１か月後？」

首を横に振る。

「もしかして、１年後じゃなければ会えないのか？」

八重は悲しそうに微笑みながら深く頷いた。
そして空を見上げ指差した。
新太郎も夜空を見上げた。

「月がない…。そうか、今日はあの日と同じ朔日だったのか。１年後。桜が咲いた朔の夜。その日だけ、ここで君に会えるんだね？約束だよ？必ず来年もここに来るからね。」

そう言って八重の小指に自分の小指を絡ませ、指切りをした。

それから約束通り、毎年桜が咲いた朔の夜に桜の木の下で会うようになった。
まるで七夕の織姫と彦星のように、たった１日。
たった一晩だけ会うことが出来る２人。
何をするわけでもなく、ただ２人体を寄せあい会えることの幸せを噛みしめた。
それだけで幸せだった。

そして数十年のときが経ち、新太郎に最後のときが近づいていた。
死期を悟り、最後の力を振り絞りあの桜のもとを訪れた夜。
まだ桜が咲くには少し早く木は沢山の蕾をつけ、夜空には満月が浮かんでいた。

「今日は約束の日では無いから、会えないかな。でも今年の約束の日まで持ちそうにないんだ。随分待たせてしまったけど、やっと君のもとへ逝けるよ。八重…。」

弱々しく息をする新太郎の前に、八重が姿を表した。

「八重。姿を見せてくれたのか？やっと君のもとへ行けるよ…。」

「やっと、一緒になれるね。新太郎さん。」

「八重…。話せるのか？」

「えぇ。」

「そうか。やっと同じところに逝けるんだな。」

涙を流す新太郎の隣に寄り添うように座った八重は、新太郎の手をしっかり握りしめた。
あの日、新太郎が自分の手を力強く握ってくれたように。

「ねぇ、新太郎さん。もうこの手を離さないでね。そして生まれ変わったら、今度こそ貴方のお嫁さんにしてください。」

「もちろんさ。俺はずっと君を思って、誰とも結婚しなかったんだぞ。生まれ変わっても、必ず君を見つける。そして今度こそ一緒になろう。」

「うん。嬉しい。」

涙を流して喜ぶ八重は、新太郎の肩に頭を乗せた。
新太郎の意識は次第に遠退き、体が傾き地面に横たわった。
八重はそんな新太郎の横で寄り添うように寝そべり、静かに目を閉じた。
手をしっかり握ったまま…。