追憶の桜

桜の記憶

チリンチリン

「いらっしゃい」

ドアが開くと鳴る鈴の音が、店内に軽やかな音を響かせる。

春の暖かく柔らかな風と共に入って来たのは、60も過ぎた白髪混じりの男性だ。

彼の名は松下 幸助さん。

父親の勉さんを乗せた車椅子を押して、その男性はよくやって来る。

「おはよう、雅子さん。今日も良い天気ですね。珈琲、ブラックを１つ。お願いします」

いつものように優しげな笑顔でそう言って、幸助さんは窓際のテーブルに車椅子を付け、自分も席に座る。

「はい」

そう言って私は珈琲を淹れる。

車椅子に座る、年老いた父親の勉さんは、窓の外に立つ、大きな桜の木を眺める。

これがいつものこの店での光景だ。

勉さんはもう97歳になるらしい。
いつもやって来る時は目を閉じているが、この窓際に座ると、ふっと目を開けて桜を見ていた。
もう耳も遠く、あまりお話もされないようだ。

「今年も綺麗に満開になりましたでしょう？」

「ええ。親父もこの桜が大好きなんですよ。もう目なんて殆ど見えていないんですけどね。それでもきっと、この満開に咲く綺麗な桜の色で、母さんの事を思い出してるんですよ」

ふふっと笑い、今置いた珈琲をひとくち飲む。

「桜が奥様との想い出だなんて、何だか素敵ですね」

独り身の私にとっては、夫婦愛と言うものはよくわからないけれど、そう感じた。

「母さんはもう３０年程前に死んだんですけど、親父、葬式の時は流石に辛かったみたいで泣いてたんですよ。俺の前では厳格な親父だったから少し驚きました」

「それほど、愛されていたんですね」

勉さんは、そっと何かに思いを馳せるかのように、目を閉じた。

「親父と母さんにも色々あったみたいでね。この前、親父も先が長くないだろうから、色々整理してたら若い頃の日記が出てきたんです。ふたりにもドラマがあったんだって、少し親父の見方も変わりました」

「へぇ。もし良かったら聞かせていただけますか？」

「えぇ。少し長くなりますけど・・・」

そう言って、幸助さんは桜の木を見上げ、ゆっくりと話始めた。