ソラノヒカリ〈天使の梯子〉

Ⅱ

そんな俺たちのやり取りの間も、ミャーミャー小さな声が聞こえている。
とりあえず登る。なんとかなりそうだ。
猫のくせにどんくせーな。

首根っこを捕まえて一緒に降りた。低い位置の枝に置くと、自分で降りてどこかに走り去った。
薄暗い中に螢の光みたいに、白い尻尾の先をチラチラと揺らしながら。

『ありがとう。よかった、大野くん通ってくれて。』

優花は座ったまま嬉しそうに笑った。

｢誰か呼ぶとかしろよ。ジャージ履いてる間に。｣

俺の言葉に優花はまた笑った。

『大丈夫だと思ったんだよ。言ったでしょ、子供の頃は得意だったの、木登り。』

どんくせーやつ。

｢じゃな、おつかれ。｣
『うん。おつかれ。ありがと。』

優花は座ったまま笑って手を振った。
俺はその場を離れようしたけれど、彼女は座ったままだった。

｢もしかして動けねーの？｣

優花はまた笑った。

『捻挫したかもしれない。』

はあ？ドンクサイ猫のために、わざわざスカートの下にジャージ履いて、木に登って、落ちて捻挫してんのかよ。しかも助けられずに。
あの猫よりどんくせーな。

｢そこ座っててどーすんだよ。｣

優花は、俺から目を反らして言った。

『8時にお母さんのパート終わるから、電話して迎えにきてもらう。』

それまでここに座ってるのか？
俺は彼女に背中を向けてしゃがんだ。

｢病院連れてってやるよ。｣

優花はブンブン手を振った。

『いいよ、いいよ。木の枝折れるほど重いんだから。』

こいつのポイントはズレてる。そう思ったけど置いていくわけにいかんだろーが。

｢いいよ。置いてけねえだろ。｣

何回かそんなやりとりをして、ようやく優花は俺におぶさった。