ソラノヒカリ〈天使の梯子〉

Ⅱ

｢人を呼ぶって発想はなかったのかよ。｣

背中の彼女に言ったのは、ちょっと気を紛らわしたかったからだ。特に返事が欲しかったわけじゃない。
俺はとっても健全で、当たり前の男子高校生だから。
特別、意識してた女子でないとしても。

優花は、俺の本心なんかに気づくはずもない。

『誰か通らないかなって思ってたよ。でもよかったあ、今日委員会遅くなって。あの子、怖がってたから。』

いや、だからそこじゃねーだろ？

｢誰か通っただろ？｣
『大野くんが最初だった。委員会のメンバー、みんな自転車だし。』

確かに自転車通学者は裏門を使う。

『部活も終わってる時間だったから。重くない？』

ちょっとドキッとした。
さっきから彼女は気にしてるけど、優花はまったく重くなかった。背中の胸の膨らみは、小さいけど柔らかい。それで重さなんて感じないのかもしれない。
だから、そこ考えるなって、俺。

あのとき、俺はオシャベリさんだったな。
でも内容はほとんど覚えてません。

優花は何度も

『重くない？ごめんね。』

と耳元で言う。
それも・・かもしれない。
途中で黙ったのは、他のことを考えることにしたからだ。身体が正直になる前に。
ケガ人を病院に連れていくためにオブっているのに。練習で疲れてたはずなのに。
背中にあたる膨らみが柔らかすぎる。

不謹慎な俺の背中で、優花はしゃべり続けていた。
俺が黙ってからも、なんか一生懸命に。

背中から伝わる小さな膨らみからの動悸は覚えている。
あの時、もうちょっと病院が遠いとよかったなと思っていたんだ。

診察室から出てきた優花の足には、白いギブスが。
優花は右足を骨折していた。

数日休んで彼女は登校した。
廊下で見た優花は松葉杖がうまく使えずに、女子たちにからかわれながら笑っていた。そんな笑顔に、なぜかほっとしていた。

いつもの居残り練習の後、正門に向かう。
あの木の下に優花がいた。

｢オマエ、今度は何してんだよ。｣

ちょっと嬉しかった。
大丈夫かって言いたかった。
でも言えなかった。

『大野くん待ってたんだよ。』

優花は下手くそに松葉杖をついて近づいてきた。

『これ、お礼。一日早いけど。』

松葉杖をつきながら、斜めがけにした鞄から出した小さな箱には、リボンがついていた。

＊

ーあれから何年経ったんだろう。