ハルとサクラ

３

「はい、これ」

――暫くして。

藤堂がそう言って私に差し出した包みに、首を傾げる。
同時に、声でも疑問を呈した。

「なんだ？これ」
「プレゼントだけど？」

訊かれることの方が不思議だ、と言うように疑問が返ってきたので、更に問う。

「私に？」

何でまた、と。
この時の私は本当に、本気でそう思った。

藤堂は露骨に呆れた顔になる。

「誕生日なんでしょ？とーめいさん」

ぽん。

これまでの人生でほぼ初めてに近い、納得して手を打ち鳴らす、と言う動作をした。
即ち、軽く握った右手で、左の掌を叩いてみた。

片手は薄手の手袋をしているため、実際の音はぽす、とかその程度だったが、大切なのは今の心情を伝えることである。

なるほど！

この時になって、漸く。
私は繁華街に向かって歩いていた並木道からこっち、現在に至るまでの藤堂の行動に合点が入った。

「まさかとーめいさん家って、誕生日祝いとかやらないの？」
「いや、もちろんやってたが。一人で暮らし始めたらこの時期は帰省してなかったから、ここ数年はさっぱりで」

大学で出来た幾人かの友人たちとは、そうそうそんな話題にはならないし。
まさか誕生日プレゼントを貰えるとは、まったく思っていなかった。

綺麗にラッピングされた包みを、「ありがとう」と告げて受け取る。

「藤堂、開けていいか？」
「いいよ。でも、慌てて用意したから、あんまり期待しないでね」
「貰えただけでもう嬉しいから、大丈夫」

隠す必要もない上機嫌な声色で、うきうきと返す。

こういうプレゼントって、貰ってすぐ開けたくなるのは何でだろう。
そのせいか、私は自分があげた場合も断然目の前で開けて欲しい派である。
反応見たいじゃないか。

袋状のラッピングを解けば、中から更に包装紙に包まれた小さめの箱が２つも出てきた。
おお、２つもある！

どちらから開けようか迷って、平たくて長方形の箱から開けることにする。

箱の中から現れたのは、文庫サイズで布製のブックカバーだった。
芯地以外は何枚か薄い布を重ねて作られているらしく、精緻な切り絵のように上の布が切り取られ、下に重ねられていた生地が覗いている。