抱きしめたい

問題のない後輩

　ホッとした瞬間にまたギクッとする。里見君がこちらへ近づいてきたから。

「あ、あの」

「お疲れ様です。飲みですか？」

　至って普通な感じで話しかけてくる。いつも会社で見る里見君と同じ。ただ偶然道端で会った時のように。

　さっきの彼とのことを気にもとめていない。見られたことも。

「あ、うん……そう」

　里見君の肩ごしにチラッと後ろを見る。さっきの彼の姿はもうどこにもなかった。

「……ごめん……邪魔した？」

「ああ、いいんです。気にしないで下さい」

「そう？　……なら、いいんだけど……」

　気になるよ。でも、根掘り葉掘り聞いちゃいけないよね。
　俺は後頭部の髪をガシガシと掻いて、チラッと里見君の様子を伺った。里見君はパチクリとマバタキして「どうしたの？」という顔で俺を見ている。

　遠目ではあったけど、さっき男とキスしていた時とは別人に思える。俺の知っている、いつもの可愛い後輩の顔を見て軽く混乱していた。

「……えっと、誰にも言わないから」

　口止めされたわけでもないのに、なんて言っていいのか分からず言葉を続けると、里見君はまるで俺の言葉を聞いていないみたいに言った。

「もう帰りですか？　よかったらもう一軒どうです？」

　俺は口をポカンと開けて、数秒里見君を見た。そして「あ、うん。いいよ」と返事をしてしまった。本当は「あービックリした！」と思いながら、別れるつもりだったのに。

「大富さんと飲みに行くのって初めてですね。歓迎会の時もたしか席が遠かったし。どこ行きます？」

「え、あ、うん」

　無邪気な後輩の顔で言う里見君。俺は先輩の顔を取り戻し、団体客がドヤドヤと出てくる洋風居酒屋へ目を留めた。
　あそこならテーブル空いているかもしれない。

「……あの店でいいかな？」

「はい」

　いつもの微笑みで里見君は頷いた。